如今市场上的竞争越来越激烈，有效的工业生产能力往往依赖于工厂自动化系统的速度、精度和可靠性。甚至在一些低劳动力成本的地区，生产厂商都渴望提高他们自动化系统的精密度。
“工业自动化的心脏”是新一代先进智能传感器，使产品生产线连续运转，通过低延时和实时网络与高性能可编程逻辑控制器(PLC)和人机接口(HMI)系统相连接。对于供应商来说，时间当然就是金钱。如果生产的产品能达到规定的质量标准，一个有效的生产线将尽可能快速地持续运转。高速度、高可靠性的传感器必须以毫秒甚至更快的速度监测或测量生产线的各种状况。此后，网络必须在最短的时间内传递这些信息，而不会影响生产。为了达到必要的通信性能，需要大量的工业通信协议。此外，像PLC这样的处理元件必须实时准确的响应，否则会影响生产效率，导致利润损失。
工控机简介
一个典型的工业自动化系统一般由四大部分组成，它们之间可以实现低延时、实时高速通信。四个主要部件是：传感器、人机接口、PLC和电机驱动。
传感器
在现代化的工厂自动化系统中，智能传感器越来越依赖于智能传感器。以前，传感器只负责监测和测量，而不进行分析。如今，随着传感器越来越智能化，他们也可以更好地评估他们探测到的事物，并且可以实时地完成任务。感应器有许多功能，包括温度、运动、光学物体及位置、重量、加速、化学成分、气体、气压或其他压力、液体流动及其他物理现象。
HMI(HMI)
人-机接口是与操作人员进行交流的一个单位或子系统。利用目前最先进的技术，多数工业自动化系统的人机界面都集成了图形显示子系统，如：触摸屏等，由于这种系统直观、易学。
可编程序控制器(PLC)
一般来讲，PLC都是基于单片机或处理器的系统，他们接收到的信息是来自工厂内分布的各种传感器和系统操作人员。PLC在这两个信息源提供的信息基础上，启动了对生产线进程的控制。
电机驱动装置
电机驱动是实际响应PLC指令的某些机器部件。举例来说，在汽车装配厂，传感器向PLC提供关于车身位置的信息。当PLC对此信息作出反应时，就会向电机控制单元发出指令，让它控制的机械手对车辆进行点焊。
对于工业自动化系统，这四个主要环节都需要以高速，低延迟网络来实现。该网络确保PLC能够迅速响应传感器或操作人员的信息输入。总的说来，今天的工业自动化系统都是实时、高精度、具有决策能力，能准确控制高速生产过程。
